灘羊因其特殊的生長環境，羊肉色澤鮮紅，脂肪乳白，分布均勻，含脂率低。肌纖維清晰致密，有韌性和彈性，外表有風幹膜，切麵濕潤不沾手。肉質細嫩，不膻不腥，是公認的優質羊肉。在放牧條件下，成年羯羊體重可達50至60公斤，成年母羊體重也有40至50公斤。二毛羔羊體重為6至8公斤，脂肪含量少，肉質更為細嫩可口。灘羊肉的鮮美，曆來就廣為人知。

地域範圍

鹽池縣位於寧夏回族自治區東部，屬鄂爾多斯台地向黃土高原的過渡地帶，地處東經106°33′-107°47′，北緯37°04′-38°10′之間，平均海拔1600米，東西寬約66公裏，南北長約110公裏，東鄰陝西定邊，南鄰甘肅省環縣，北接內蒙古自治區鄂托克前旗，西連本區靈武、同心兩市（縣）,總麵積8661.3平方公裏，鹽池灘羊生產區域遍及全縣8個鄉鎮。年總產量59萬隻、8850噸。

自然生態環境和人文曆史因素

（1）土壤地貌情況：鹽池縣土地資源豐富，因處鄂爾多斯台地向黃土高原過渡地段，中北部為緩坡丘陵區，地勢平緩起伏，沙丘連綿，約占總麵積的80%，南部為黃土高原區，溝壑縱橫，梁窪相間約占總麵積的20%，全縣可利用草原麵積715萬畝，占土地麵積的82.6%。天然草原分為幹草場類、荒漠草原類兩大類型。在這塊天然草場上生長著各種優質牧草，其中有甘草、苦豆子、十裏香、薄荷、茵陳、柴胡、黃芪、沙參、蒺藜、知母、百漿草、車前子等110多種中藥材，加之草原土壤大部分為普通灰鈣土和淡灰鈣土，土壤中鈣、磷的含量較豐富，礦物質元素含量達40多種之多。由於這特殊的土壤、水質條件和豐富的草原牧草，極符合灘羊的生態學特性，是全國罕見的最適合灘羊生長的生態地理區域，這些均為鹽池發展灘羊產業奠定了堅實的基礎。

（2）水文情況：降水少，蒸發大，氣候幹燥，幹旱少雨，平均降雨200–280毫米，且集中在7—9月份，年蒸發量1250–2550毫米。鹽池的草原由於降水少，蒸發量大，地下水缺乏補給來源，但淺層水的分布較廣，水位高、水質好，水中礦物質元素含量豐富。

（3）氣候情況：鹽池縣屬典型性大陸性季風氣候，年平均氣溫9.2℃，日照3124小時，無霜期148天，年降水量280毫米左右，年蒸發量2100毫米，日照充足

（4）人文曆史情況：灘羊在鹽池縣有著悠久的養殖曆史，當地人民不僅“事畜牧”、“尚畜牧”，而且“善畜牧”，灘羊品種的形成距今已有二百多年的曆史，據史料乾隆二十年（1755年）出的《銀川小誌》中記載：“寧夏各地俱產羊皮羊肉，鹽州（今鹽池）特佳”一句。同時說，裘皮花穗美觀漂亮，有禾采之貌。光緒34年出的《甘肅新通誌》說：“裘，寧夏特佳”，當時把灘羊俗稱“白羊”，所產裘皮稱“灘皮”，因“灘皮”馳名中外，後逐漸將“白羊”稱為灘羊。據許多史書記載，灘羊作為一個輕裘皮用品種，至少在乾隆時期以前就已經形成。灘羊是寧夏“五寶”之一，灘羊也被列入全國15個地方保護品種之一的優質羊種。20世紀七八十年代，寧夏賀蘭山東麓、鹽池以及相鄰的同心縣部分地區、靈武市個別地區灘羊飼養量在120萬隻左右。目前，由於種種因素，賀蘭山東麓已無灘羊，與鹽池相鄰的靈武、同心對灘羊進行了雜交改良，隻有鹽池縣被寧夏回族自治區政府列為灘羊保種區，灘羊種羊生產場也建在鹽池縣境內，使得鹽池灘羊年飼養量始終保持在137萬隻左右。